“역대급 폭염에 ‘요로결석’ 주의보…충분한 수분섭취 중요”

요로결석은 신장, 요관, 방광 등의 소변이 흐르는 길에 돌과 같은 덩어리(결석)가 생겨 소변 길을 막거나 염증을 일으키는 상태를 말합니다. 결석이 생기는 원인은 나이, 성별, 지역, 기후, 식이, 유전 등 다양합니다. 소변 내 특정 물질이 과포화 상태가 된 후 결정이 커지면서 발생합니다.

가장 흔한 증상은 결석 조각이 소변과 함께 나올 때 요로를 긁으면서 나타나는 극심한 옆구리 통증입니다. 이 통증은 산통에 비견될 정도로 심할 수 있습니다. 결석이 방광을 자극하면 빈뇨나 혈뇨 증상이 나타날 수도 있습니다. 결석을 오래 방치하면 신우신염이나 패혈증을 유발하고, 신장 손상 및 투석이 필요한 상황까지 이를 수 있습니다.

요로결석의 통증은 간헐적으로 나타날 수 있어 평소 옆구리 통증을 느꼈다면 비뇨의학과 진료를 받는 것이 좋습니다. 배뇨 증상만으로 요로결석을 의심하기는 어렵지만, 옆구리 통증과 혈뇨가 동반되면 요로결석을 의심할 수 있습니다. 특히 전립선비대증으로 배뇨에 문제가 있는 중장년 남성은 방광결석 발생 가능성이 높습니다.

요로결석 환자는 특히 여름철 폭염기에 급증합니다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2022년 요로결석 환자 수는 남성이 여성보다 약 2배 많고, 40~60대 중장년층이 전체 환자의 66%를 차지했습니다. 1년 중 8월에 환자가 가장 많이 발생했습니다. 이는 기온 상승으로 체내 수분이 땀으로 과도하게 배출될 때 소변량이 감소하여 요로결석을 생성하는 칼슘과 요산이 소변 내 농축되기 때문입니다.

식습관도 결석 발생과 관련이 큽니다. 고기, 쌀밥, 밀가루, 짠 음식을 많이 섭취하면 동물 단백질, 탄수화물, 나트륨 등이 요로에 과도하게 축적되어 결석 발생 위험이 높아집니다.

요로결석은 정기 건강검진 시 초음파 검사로 진단할 수 있으며, 진단율은 70~80% 정도입니다. 다만, 너무 작거나 깊숙이 있는 결석은 초음파로 찾기 어려워 CT 촬영이 필요할 수 있습니다.

치료는 결석의 위치와 크기를 고려하여 결정합니다. 결석이 5mm 이하로 작고 하부 요관에 있는 경우 자연 배출을 기다립니다. 충분한 수분 섭취와 적절한 운동이 결석 배출에 도움이 되며, 약물치료를 병행합니다.

가장 많이 시행되는 치료법은 ‘체외충격파쇄석술'(ESWL)로, 외부 충격파를 이용해 결석을 분쇄한 후 자연 배출되도록 합니다. 마취나 입원 없이 외래에서 간단히 시행할 수 있습니다. 그러나 결석 크기나 경도에 따라 반복 시행이 필요할 수 있습니다.

결석이 크거나 체외충격파쇄석술로 치료가 어려운 경우 ‘요관내시경수술’을 시행합니다. 요관내시경을 이용해 레이저로 결석을 직접 파쇄·배출하는 방법입니다. 결석이 20mm 정도로 매우 큰 경우 옆구리에 통로를 만들어 콩팥에 내시경을 삽입하여 결석을 제거하거나 분쇄합니다.

요로결석은 재발률이 높아 예방이 중요합니다. 충분한 수분 섭취가 기본이며, 특히 여름철에는 순수한 물을 마시는 것이 좋습니다. 수분은 소변 농도를 희석하여 결석 생성을 방지하고, 작은 결석을 배출하는 데 도움을 줍니다.

츨처 연합뉴스 참조